Yeni yapılan bir araştırma, kaplumbağaların beyin yapısının görsel sistemlerin evrimiyle ilgili bilinen zaman çizelgesini değiştirebileceğini gösteriyor. Bilim insanları, göz hareketlerinden bağımsız olarak beklenmedik görsel uyaranları algılayabilen kaplumbağaların, karmaşık görsel işlemleri memelilere özgü olduğu düşünülen evrimsel süreçlerden çok daha önce geliştirmiş olabileceğini ortaya koydu.
Tel Aviv Üniversitesi Nörobiyoloji Bölümü ve Sagol Sinirbilim Okulu’ndan araştırmacılar, kaplumbağaların dorsal korteksini inceledi. Dorsal korteks, memelilerdeki görsel korteksin evrimsel karşılığı olarak kabul ediliyor.
Araştırmada, uyanık kaplumbağalarda sinirsel aktivite kaydedilirken göz hareketleri takip edildi. Sonuçlar, kaplumbağaların beyinlerinin beklenen ve yeni görsel olayları, bakış yönü değişse bile ayırt edebildiğini gösterdi. Bu, kaplumbağaların gözlerini veya başlarını hareket ettirirken bile görsel alandaki yeni uyaranları tanıyabilmesini sağlıyor.
Reptiller ve memelilerin yaklaşık 320 milyon yıl önce ortak bir atadan ayrıldığı düşünülüyor. Memelilerde beyinler zamanla daha büyük ve yapısal olarak karmaşık hale gelirken, sürüngenlerin beyinleri görece daha basit kaldı. Kaplumbağalarda gelişmiş görsel işlem yeteneklerinin bulunması, bu tür karmaşık işlemlerin memelilere özgü neokorteks katmanlarına bağlı olduğu varsayımını sorgulatıyor.
Araştırma ekibine göre, kendi hareketlerinden kaynaklanan görsel değişimleri gerçek çevresel uyaranlardan ayırabilme yeteneği, erken kara omurgalılarının dinamik çevrelerinde hayatta kalması için kritik öneme sahipti.
Dr. Mark Shein-Idelson, kaplumbağalarda bu mekanizmanın tespit edilmesinin, memeli beyin yapıları evrimleşmeden önce atasal kortekslerin nasıl çalışmış olabileceğine dair önemli ipuçları sunduğunu belirtti.
Bu bulgular, temel görsel algının evrimsel kökenlerinin daha derin olabileceğini gösteriyor ve sinirsel işlemlerin ortaya çıkış zamanına dair yeni sorular doğuruyor.
